小行星挖土比登月挖土更难吗？日本：小行星挖土简单，首次便成功

2024-07-03 17:38 由艾牛科普君发表于 #社会

我国早已确定，要在2025年前后发射天问2号探测器，对一颗近地小行星进行伴飞和采样，届时返回舱会将样品带回地球，整个采样返回任务预计大约耗时三年。如果任务成功，我国将成为继日本和美国后，全球第3个成功实施此类任务的国家。

在实施小行星采样时，探测器需要进入行星际空间，距离地球十分遥远。那么小行星挖土任务是否会比月球挖土任务技术难度更高？

虽然天问2号是在嫦娥5号和嫦娥6号这两次挖土任务之后进行，并且任务实施时探测器位于十分遥远的宇宙深空，但总的来说，登月挖土更难！这一点有日本为证。

日本是全球首个成功执行小行星采样任务的国家，已经先后完成了两次小行星采样任务。2003年，日本发射了隼鸟1号小行星探测器，该探测器于2010年成功带回了微量的小行星“糸川”的样本。2014年日本发射了隼鸟2号，该探测器于2018年成功抵达小行星“龙宫”，对该小行星进行了两次着陆采样，装有小行星“龙宫”样本的回收舱于2020年成功返回地球。

日本总共进行了两次小行星采样，两次均获得了成功，但在那之后的登月就没有这么顺利了。截至2024年6月，日本总共进行了3次登月推测任务，但在第3次才成功。

2022年，日本发射的首个登月探测器“好客”号因未能与地面建立通信而放弃实施登月。2023年4月，日本“白兔-R”1号任务的月球着陆器因偏离着陆地点而坠毁在月球表面。直到2024年1月，日本的第3个月球探测器“小型落月实证机”才成功在月球表面着陆。这是日本探测器首次实现在月球表面软着陆，使日本成为了继美国、苏联、中国、印度之后第5个在月表软着陆的国家。

从日本的经历不难看出，登月确实比登陆小行星困难，更别提让探测器采集月球样本并送回地球。因为月球采样流程比小行星采样更复杂，技术难度自然更高些。

小行星探测和采样的最大难点是无重力环境以及目标太小，探测器需要在茫茫宇宙中追上它并持续伴飞，然后择机让探测器与小行星进行短暂接触，或者直接附着在小行星上进行采样。

而进行月球采样，最大的难点是登陆月球，许多国家就是败在了登月上面。登月和登火星还不一样，火星有大气能够用降落伞减速，而月球没有大气，只能启用发动机进行反推减速，这需要非常精确的轨道控制能力，要把握好时机，精确控制着陆器的速度和姿态，以避免坠毁，这十分考验技术能力。对于这一点，美国和俄罗斯近几年都给出了失败案例。

此外，搭载样品的上升器还需要从月球表面发射升空，摆脱月球引力，进入环月轨道，并与环月轨道上的轨道器进行对接，然后再由返回舱将样品送回地球，这也是一门技术活。